Gichin Funakoshi nasceu no atual distrito de Shuri, da prinvíncia de Oquinaua, em 1868, o mesmo
ano da Restauração Meiji, quando o Reino de Ryukyu foi finalmente incorporado ao Império
nipónico. Contra a manobra japonesa insurgiu-se formalmente a China, mas o
processo se consolidou.
Naquele conturbado
ambiente político, crescia Funakoshi, que era filho único e logo após seu
nascimento foi levado para a casa dos avós maternos, onde foi educado e
aprendeu poesia clássica chinesa. Algum tempo depois ele começou a frequentar a
escola primária, onde conheceu outro garoto de quem ficou muito amigo. Esse
garoto era filho de Yasutsune
Asato, um dois maiores especialistas de Oquinaua na arte do caratê
(à época ainda conhecido por tode ou Okinawa-te) e membro de uma das mais
respeitadas famílias. Logo, Funakoshi começou a tomar suas primeiras lições.
Como na época ainda,
a prática de artes marciais do vetusto reino não eram muito bem vistas na
região, os treinos eram realizados à noite, no quintal da casa de mestre Asato,
onde se aprendia a socar, chutar e mover-se conforme os métodos praticados
naqueles dias. O treinamento era muito rigoroso. O Mestre Asato tinha uma
filosofia de treinamento que se chamava hito kata san nen, ou seja, «um kata
em três anos». Funakoshi estudava cada kata a fundo e, só então quando
autorizado pelo seu mestre, seguia para o próximo...
Enquanto praticava no
quintal de Asato com outros jovens, outro reconhecido mestre de caratê, Anko Itosu,
amigo de Asato, aparecia e os observava treinando os kata,
quando aproveitava para fazercomentários sobre suas técnicas. Era uma rotina
dura que terminava sempre de madrugada sob a disciplina rígida de mestre Asato,
do qual o melhor elogio se limitava a uma única palavra: "Bom!". Após
os treinos, já quase ao amanhecer, Asato falava sobre a essência do caratê.
Após vários anos, os
treinos dedicados deram grande contribuição para a saúde de Funakoshi, que fora
uma criança muito frágil e doentia. Ele gostava muito da rotina de treinamento,
mas como não pensava que pudesse fazer dele uma profissão, inscreveu-se e foi
aceito como professor de uma escola primária em 1888, aos 21 anos,
aproveitando toda a cultura adquirida desde a infância quando seus avós lhe
ensinavam os Clássicos Chineses. Esta deveria ser sua carreira a partir de
então.
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